离开南境，进入中部缓冲地带，却像从人间踏入了炼狱。
空气里弥漫着一股挥之不去的焦臭和腐烂气息，那是焚毁的村庄与无人收殓的尸体混合发酵出的味道。
道路两旁，废墟连着废墟，原本应该炊烟袅袅的村落，如今只剩下残垣断壁和被野狗啃食得不成样子的骨骸。
“叛军不应该都在南方吗？怎么这里到处都被毁得不成样了？”
“看来是帝国军溃败下来的逃兵干的。唉，咱们只图财不求命，这些人居然干得这么绝。”
“老大，这鬼地方连耗子都饿得啃石头，咱们来这儿图个啥？”
熊族兽人乌索一脚踢开路中间一个破烂的头盔，瓮声瓮气地抱怨，“南边好歹有肉吃，有酒喝，这儿连口干净水都难找。”
他这话，说出了大多数兽人的心声。
队伍的气氛有些沉闷，最初逃离南境的紧迫感，正被这片死寂荒芜的土地一点点消磨，转化成对未来的迷茫和对腓特烈决定的怀疑。
希米乐烦躁地甩了甩尾巴，一巴掌拍在乌索的后脑勺上：“闭嘴！再他娘的废话，老娘就把你扔这儿喂野狗！”
嘴上虽然骂着，但她心里也直犯嘀咕。
他们带来的物资根本撑不了多久，水也快喝完了，一路上尽是因战争荒废的村庄。
没有物资补充，他们早晚要折在半路上，根本没法抵达北境。
希米乐瞥了一眼队伍末尾，那个脸色依旧苍白的男人。
腓特烈的伤势在连日的颠簸中恢复得很慢，但他没喊过一声疼。
每次到休息的时候，他都沉默地观察着周围的地形，然后在一张破旧的羊皮地图上，用一小截木炭不断地写写画画。
那专注的样子，仿佛周围的惨状都与他无关。
希米乐看不懂他那些鬼画符，只觉得这人神神叨叨的。
可不知为何，看着他那副冷静到近乎冷酷的模样，她那颗因不确定的未来而烦躁的心，反倒能安稳几分。
一行人在一处废弃的哨站暂时停下休整。
这里地势较高，视野开阔，是个不错的歇脚点。
就在乌索他们刚刚点燃一小堆篝火，准备烤点肉干充饥时，一道瘦小的身影从远处的山脊上飞快地窜了回来。
是斥候鼠耳女。
“老大！”
她连滚带爬地冲到希米乐面前，尖细的声音里带着一丝惊慌，“前面……前面有兵！好多！”