舰队，现在都去了新加坡”
话音未落，门外传来一阵急促的脚步声。李莲英带着四个锦衣卫大步走入，手中黄绢圣旨格外醒目。
“袁大人接旨！”
众人慌忙跪倒。李莲英尖细的嗓音在厅内回荡：“奉天承运皇帝诏曰：着袁世凯即日赴新长安，任驻太平天国外交武官，协助办理两国军务交涉事宜。钦此。”
袁世凯接过圣旨时，发现绢布下还压着一封密信。待李莲英走后，他展开一看，上面只有李鸿章亲笔写的一行小字：“慰亭此去，当观其钢铁，察其人心。”
段祺瑞突然笑道：“好个‘观其钢铁’！陛下这是要你去偷师啊。”
王世珍却皱起眉头：“只怕太平天国那边.”他做了个抹脖子的手势，“听说他们最恨咱们这些‘名教余孽’。”
袁世凯笑道：“不入虎穴，焉得虎子？咱们要在中亚搞新学新政，求富国强兵，就离不开太平天国的资本技术，最起码也得将太平天国的西北铁路拉到新关中来况且，我这一回还个特别重要的事儿要办！”他回头看了眼几人当中年纪最小，刚刚从陆军武备学堂毕业的段祺瑞：“芝泉，我这次外方武官，照例可以带个助理，你才从学堂毕业，该出去见见世面，不如咱们一起往太平天国走一遭，如何？”
(本章完)