龙门既开。
千名秀才考生从江南贡院内鱼贯而出，各个面色青白如纸，步履虚浮踉跄，仿佛刚从一场鏖战中脱身。
连续三场秋闱，昼夜笔战，为了文章滴水不漏，耗尽才思，熬干心血。
有人扶墙喘息，有人仰天闭目，更有人踉跄几步，竟至昏厥于地。
旁人见状，亦无力搀扶，只能苦笑——此间苦楚，唯有同考者方能尽知。
科场如战场，秋闱似出征。
他们虽不是持刀搏命的士卒，却是以笔为剑的士子。
整日的连续鏖战，才气、精气、体力，皆已消磨殆尽，此刻他们走出贡院，恍若大战之后的余生。
江南贡院外大街，人声喧沸。
早在外等候多时的各家仆役、丫鬟们纷纷上前，搀扶自家精疲力竭的公子。
有人递上温热的参汤，有人低声宽慰，更有心急的已经架起软轿，将人小心扶入。
一时间车马粼粼，陆续散去。
贡院内的主副考官们仍在紧锣密鼓地批阅一千份考卷，并进行秋闱排名。
录取前三百名！
明日午时，便是秋闱放榜之期。
“诸兄珍重！”
“明日午时，金榜之下再会！”
考生们相互拱手作别，声音里透着疲惫与期待。
秋闱既毕，贡院封门判卷。
江行舟也不得再留贡院，只得返回金陵客栈。
“少主！江公子！”
青婘清脆的嗓音穿透嘈杂人群，藕荷色的衣袖在秋风里轻轻摆动。
她早已备好一辆青帷马车，此刻正踮着脚尖向贡院方向张望。
江行舟与韩玉圭、曹安、陆鸣，等众人拖着疲惫的身躯挤出贡院大门。
青婘连忙迎上，搀着自家少主韩玉圭等人，登车。
车帘落下时，曹安还打着哈欠，嘟囔：“这贡院的板凳，坐了十多个时辰，硌得我腰都要断了！”
一街之隔的金陵客栈虽租金不菲，此刻却显出好处来。
不过片刻，马车便停在了雕门楼前。
江行舟连晚膳都未用，径直上楼，刚沾枕榻便沉沉睡去。
窗外夜色依旧墨浓，而他这一觉，直睡到次日天光大亮，方才神清气爽的醒来。
金陵客栈大堂，此刻人声鼎沸。
数百名秀才们早早用完午膳，三三两两聚作一团，或倚栏而立，或围桌而坐，都