而止，各部衙门点灯熬油、通宵达旦处理公务竟成常态。
风暴，首先从户部刮起。
一桩涉及北境三州赈灾粮款的贪墨案被率先捅破。证据确凿，涉事官吏多达十七人，上至户部一名侍郎的妻弟，下至地方州府仓曹小吏，勾结连环，虚报灾民数目，倒卖官粮，甚至敢在陛下明诏减免赋税后，加征所谓“转运损耗费”。
案卷呈至御前，秦明朱笔只批了一个字：“斩。”
翌日，午时三刻，西市口。
十七颗人头滚滚落地，血染刑台。抄没的家产，仅金银一项便装满十数辆大车，浩浩荡荡运入国库。其家眷，无论老幼，皆披枷带锁，哭嚎着被押送出京，流放三千里蛮荒之地。
京畿震动。
紧接着，漕运衙门一名四品督粮官，因疏通河道不力，延误漕船三日，被直接革职锁拿，依旨杖责五十。行刑就在漕运衙门口，噼啪的杖击声与凄厉的惨嚎声，令所有围观官吏面无人色。打完，人已奄奄一息，直接被投入诏狱。
兵部武库司一名主事，因克扣军械打造款项，以次充好，被查出与京中数家铁器铺有染。不仅本人被斩立决，涉案商铺悉数查封，东家流放，兵部尚书、侍郎因失察之罪，罚俸一年，停职思过半月。
雷霆手段，毫不容情。皇帝陛下用最血腥的方式，宣告着对贪腐、渎职、懈怠的零容忍。往日盘根错节的关系网，在绝对的皇权与武力面前，脆弱得不堪一击。人头落地，家产抄没的现实，比任何道德说教都更具威慑力。
朝堂风气为之一肃。效率，前所未有地提高。以往拖延数月的公文，如今三日必有回音。以往需要层层打点的款项，如今无人再敢伸手卡要。
然而，并非所有问题都能以快刀斩乱麻的方式解决。一些更深层次、更隐秘的顽疾，开始在铁腕之下悄然浮现。
这一日，枢密使与户部尚书联袂求见，面色凝重。
“陛下，”枢密使躬身呈上一份密奏，“‘稽核司’彻查各地军镇粮饷拨付，发现一蹊跷之事。南疆‘镇南军’、西陲‘陇右军’两处，近半年来，请饷数额与兵员册录大致相符，然……据暗查，两地实有兵员，恐不足册录七成。”
秦明接过奏报，目光扫过，眼神骤然锐利如刀：“空饷？”
“臣等不敢妄断，然…确有疑点。”户部尚书声音低沉，“且两地军将，皆以‘剿匪损耗’、‘水土不服减员’为由呈报，数目累积，颇为可观。更蹊跷处在于，两地军械损耗报备