对帝国心脏本身的狩猎，悄然开始。
听风卫的力量被高度集中，如同最敏锐的猎犬，开始无声地嗅探着京城各部衙的异常气息。所有发往江南或来自江南的公文被秘密抄录核对，相关官员的行程、交往、甚至家仆的动向都被纳入监视范围。
时间一天天过去，压力在无声中积聚。
终于，在一個深夜，一份绝密情报被送入宫中。
“陛下，”听风卫指挥使的身影如同鬼魅般出现在御书房，“查获一事。三日前，内阁轮值中书舍人郑元，其府中一名心腹老仆，借采买之机，于城南‘清风茶楼’密会一江南口音之商人。交谈片刻，商人递过一盒茶叶，老仆携归。我等秘密查验，茶叶盒夹层之中，藏有一份密信，所用乃民间私密暗码，正在破译。然…信笺材质，乃宫内御制‘松烟贡纸’。”
内阁中书舍人！宫内御纸！
秦明眼中寒光爆射！
中书舍人官职不高，却身处机要，负责起草、誊抄、传递内阁文书，能接触到大量核心机密。而御制纸张，非赐不能用！
“郑元…”秦明低声念出这个名字，语气冰冷，“他的背景。”
“郑元，永州人士，进士出身，原在翰林院，三年前调入内阁任中书舍人。其座师…乃当朝次辅，文渊阁大学士，李敬堂。”
次辅，李敬堂！
秦明的手指猛地攥紧！李敬堂，两朝元老，门生故吏遍布朝野，素以清流领袖自居，平日谨言慎行，竟也牵扯其中？！
“密信破译如何？”
“暗码复杂，还需两个时辰。”
“朕等不了两个时辰。”秦明猛地站起身，“拿人！”
“陛下，是否等密信…”
“不必等了。”秦明声音斩钉截铁，“一个中书舍人，用御纸私通江南，其罪已昭然！立刻秘密逮捕郑元及其家仆！封锁其值房、府邸，给朕搜！掘地三尺，也要把证据找出来！”
“那…李次辅…”
“监视起来！没有朕的手令，不许他出府半步，不许任何人接触！但暂不动他。”秦明眼中闪烁着冷酷的光芒。他要看看，动了郑元这条小鱼，后面的大鱼，会如何反应！
“喏！”听风卫指挥使领命，瞬间消失于黑暗中。
是夜，内阁中书舍人郑元的府邸被无声包围。郑元本人从妾室的床上被拖出，嘴被堵上，套上黑头套，直接押入诏狱深牢。其心腹老仆、府中账房、乃至所有可能知情者，悉数被秘密