他的批示，依旧冷酷、精准，毫不拖泥带水，如同精准的外科手术，切除着新政推行中的每一个病灶。
秦明以雷霆手段处置了江南、陇西、中原三地的苛政酷吏，血淋淋的人头再次震慑了朝野。新政的推行在短暂的扭曲后，似乎被强行扳回了一些轨道。然而，帝国的肌体在经历连番剧痛后，虽表面趋于平稳，内里的暗流却愈发汹涌。
朝堂之上，幸存的官员们愈发谨小慎微。奏对时字斟句酌，行事时如履薄冰，唯恐一步踏错，便步了那些被抄家灭族的同僚后尘。往日里还有些许生气的议政，如今变得沉闷而压抑，仿佛每个人都戴上了一副无形的枷锁。高效的背后，是一种近乎僵化的服从和恐惧驱动的忙碌。
秦明端坐于龙椅，冷眼俯瞰着下方鸦雀无声的百官。他自然察觉到了这种变化。恐惧，是他用以整肃纪律的工具，但他深知，仅靠恐惧无法长久维系一个帝国的活力。然而，眼下他并无他法，乱世重典，沉疴需用猛药。任何一丝的松懈，都可能让之前的努力前功尽弃。
这日散朝后，秦明并未立刻返回御书房，而是信步来到了宫城东北角的观星台。此处地势最高，可俯瞰大半个京城。时值黄昏，夕阳的余晖将这座巨大的城市染上一层暖金色，炊烟袅袅，市井喧嚣隐约可闻，一派太平景象。
但秦明的目光却越过了眼前的繁华，投向了更遥远的南方和西方。帝国的疆域太过辽阔，朝廷的威严和皇帝的意志，从京城发出，经过层层传递，到达那些边陲州郡时，究竟还剩下几分？
“陛下。”影七如同幽灵般无声地出现在他身后。
“说。”秦明没有回头。
“各地巡风御史密报汇总。”影七递上一卷细小的竹简，“新政推行，阻力依旧。阳奉阴违者众，尤以江南、荆楚、蜀中等地为甚。旧有吏员、地方豪强，盘根错节，新上任的寒门官员多有被架空、孤立，甚至…遭遇‘意外’者。三起，两死一重伤，皆报为失足或暴病。”
秦明接过竹简，指尖划过那些冰冷的刻痕，眼神没有丝毫波动，唯有周遭的空气似乎又冷了几分。
“还有呢？”
“民间…有怨言。”影七的声音依旧平淡，“《考成法》催逼甚急，官吏为求政绩，不免苛待百姓。强征、强役之事，恐非孤例。‘登闻鼓’下，诉苦喊冤者日渐增多，然…其中亦混杂大量诬告、攻讦之词，真伪难辨，地方官府疲于应对，多有怨怼。”
秦明沉默片刻。这一切，都在他预料之中。打破一个