官出城迎驾，举行盛大仪式，方可入京。
驿站内外早已戒严，灯火通明，禁军林立，气氛肃穆得近乎压抑。留守京师的宰相率核心重臣，已提前至此恭候圣驾。
秦明并未急于召见群臣，而是先行入住精心准备却难掩简陋的行宫别院。他屏退左右，只留影七在侧。
“京城近日，有何异动？”秦明褪下沾染风尘的外袍，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
影七的身影如同融入烛光的阴影，低声道：“回陛下，京师表面平静，百官恪尽职守，政务并无积压。然…暗流涌动。”
“说。”
“其一，陛下西征大捷，威加海内，然朝中部分老臣，于私下颇有微词。或言陛下用兵过苛，杀伐过重，恐伤天和；或言西境新附，恩赏过厚，耗竭国库，恐非长久之计。”
“其二，漕运总督之位空悬已久，各方势力角逐激烈。江南、河北、山东各派系明争暗斗，甚至有人暗中串联，欲推举己方人选。”
“其三，北境诸部遣使朝贡，队伍已至京郊馆驿，然其使团规模远超常例，携带贡品亦丰，其意…恐非单纯朝贺。”
“其四，”影七顿了顿，声音更低，“宫中…似有传言，言陛下久离京师，太子年幼，皇后殿下…偶有召见外戚重臣，垂询政事。”
秦明静默地听着，烛火在他深不见底的眼眸中跳跃，映不出丝毫情绪。手指无意识地敲击着桌面，发出极轻的嗒嗒声。
“知道了。”良久，他淡淡开口，“传宰相、枢密使、户部尚书、礼部尚书，即刻来见。”
“喏。”
不过片刻，四位重臣便脚步匆匆地来到院外，整理衣冠后，躬身入内。见到灯下那位风尘仆仆却威仪更盛的帝王，无不屏息凝神，恭敬行礼。
“臣等恭迎陛下凯旋！陛下西征劳苦，功盖寰宇！”宰相率先开口，言辞恭谨。
秦明抬了抬手，示意免礼，目光扫过四人：“朕离京数月，国事赖诸位卿家维持，辛苦了。”
“臣等分内之事，不敢言辛苦。”四人齐声应道，心中却无不忐忑。陛下越是平静，他们越是感到一种山雨欲来的压力。
“朕一路行来，见京畿繁盛，政通人和，心甚慰。”秦明语气平淡，话锋却陡然一转，“然，西境初定，百废待兴，北虏西域，狼子野心未泯。帝国看似太平，实则危机四伏，绝非高枕无忧之时。”
他目光如电，看向户部尚书：“国库收支明细，三日内，朕要看到