灯如豆，光线昏暗，将人影投在墙壁上，拉得忽长忽短，摇曳不定。
张鹤鸣褪去了斗篷，穿着一身深色常服，面色确实有些苍白，呼吸也比平日沉重些许，但丝毫不见病榻缠绵之态。
他靠坐在一张太师椅上，指尖无意识地轻叩着扶手：「收粮的事，进展如何？」
张承宗神情带着一丝不安：「叔父，上个月，只收了三千石粮。」
「速度要加快些了。」
张鹤鸣眉头一皱：「或许，就在这一两年时间了。上面可不会留给我们太长时间。」
张承宗诉苦道：「叔父，村里那些泥腿子，自己种的都不够吃，不可能来卖。只有那些地主老财才有。但他们个个奸猾似鬼，谁都不肯轻易卖粮。
他偷眼瞧了瞧张鹤鸣的脸色，见其并无不悦，便大着胆子继续道：「更可气的是，田县丞家的明记粮铺近来也在大肆收购，开价竟比市价还高。他们渠道熟络，许多大户的余粮都被他们半道截了去，这……这分明是在与我们抢生意，拆台，侄儿实在难做。」
张鹤鸣闻言，并未如预料般对田县丞动怒，只是沉默片刻，指尖叩击的动作稍停，忽道：「田县丞那边，我自有计较。你不必多管。」
「好。」张承宗尴尬一笑，话锋一转，将矛头指向了陈立：「还有那个灵溪村的陈立，更是阳奉阴违，可恶至极！我让他协助压服那些地主，催促收粮。
他初时还嘴上客气应付，到后来，竟直接避而不见，将我晾在一边！叔父，此人分明是不将叔父您的命令放在眼里，绝对不能饶恕！」
提及陈立，张承宗便有些咬牙切齿，仿佛所有不顺皆是因他而起。
张鹤鸣听完，依旧未曾动怒，语气平淡，却自有一股不容置疑的意味：「你改日再去一趟灵溪，给陈立带句话，告诉他，我说了，最迟年底之前，最少帮你凑齐三万石粮。」
「是！侄儿明白！」
有了叔父撑腰，张承宗心头大喜，立刻应下。
他眼珠一转，压低声音道：「叔父，那陈立不过一乡下土财主，何必对他这般客气？不如寻个由头，抄了他的家，依侄儿看，他那仓里起码也能抄出几千石粮来，正好能杀鸡儆猴！」
「你不懂！」
张鹤鸣瞥他一眼，眼神微冷，淡淡道：「此人绝不像表面看起来那幺简单。我甚至……有些看不透他。」
张承宗愕然，一时噤声。
「刘文德之子的疾病，在县衙中并非秘密