冬至，阴极阳生之日。
飞泉洞府大门紧闭，姜平安盘膝坐在修炼室内。
他一只手着阴阳轮回石，面前摆着三生蝉蜕，旁边树立着一根功德紫竹。
姜平安闭上眼睛，神识随三生蝉蜕入定。
初秋时节，流萤断章。
姜平安背着一箱书卷，自南坡镇往省城赶考。他姜平安今年二十有八，身材中等偏矮，长相普通，家境贫寒，至今还没成家。
姜平安走到槐安镇外的十里坡时，夕阳便已经落山，转眼间天色就黑下来。按照他的脚程，已经赶不及进槐安镇上，并且他囊中羞涩，也不太舍得花钱住客栈，于是他干脆找了一座破庙歇脚过夜。
放下行囊，姜平安找来一些干柴生火。生火成功，火光把破庙的黑暗驱除，姜平安在火前坐下，取出一块干粮饼子进食。
突然，他听见庙后传来呜咽之声，似小兽哀鸣。
姜平安立即拿起一根烧得火旺的干柴光火把，起身循声而去。走到庙后，他很快发现是一只白狐。
只见白狐被捕兽夹咬住了后腿，鲜血淋漓。它毛色如雪，眼眸竟是罕见的琥珀色，望着他，眼中似有哀求之意。姜平安不由心中一软，小心翼翼掰开兽夹，又扯下衣襟为它包扎。
“你这小东西，下次可要小心些。”他轻声对白狐说道，不管白狐根本听不懂人话。
然后，他又从把手中的饼子放在白狐面前，微笑道：“吃吧。”
让他意外的是，白狐竟真的叼起饼子，一瘸一拐地消失在夜色中。
目送白狐消失在夜色中后，姜平安也转身返回破庙内。
他脑海里忽然浮起他看过的几个书生狐妖和书生女鬼的故事，故事里，狐妖和女鬼都化成千娇百媚的女人走到书生面前报恩，十分香艳，令人羡慕。
“胡思乱想什么呢？就算是有，也轮不到你。”姜平安突然抬手朝自己的脸打了一巴掌，“好好备考才是正道。”
次日上路，姜平安总觉身后似有人跟随，回头却空无一人。如此三日，直到他抵达省城，那种感觉才消失。
一个多月后，放榜日，姜平安使尽了吃奶之力终于从人群中挤进榜下。
他把榜单仔细地看一遍又一遍再一遍，都没看见他的名字，终于死心。
他没中举。
第二天早上，姜平安失魂落魄离开省城，开始返乡。
归乡路上，姜平安再次经过槐安镇。