“我知道，离京前便听彦弼兄提过，这一个多月我在东庆府境内转悠，亲眼看到百姓们的生活确实有了不小的改善，虽然这不是你一个人的功劳，但是从为官来看，你做得很不错。”
薛南亭微微颔首，又问道：“往后有什么打算？”
薛若谷沉默了一阵儿，随即释然道：“父亲，当今天子并未追究我的罪责，也未将我贬为庶民，依旧默许我担任东庆知府，这便已是极大的恩典。我想我唯一能做的事情，就是继续在这个位置上尽忠职守，不论十年二十年，只要能看到新政大行、百姓生活变得更好，或许我此生就不算白活。”
薛南亭轻叹道：“如此也好。”
薛若谷看着年近六旬的父亲，一时间不免有些感伤。
没人比他更清楚父亲胸中的抱负，只是因为薛南亭对李氏皇族的忠耿，在宁太后决定退位让贤之后，为了避免引起陆沉的猜忌和反感，同时也是为了早些给许佐让路，他只能黯然离开朝堂。
他何尝不想为这天下苍生呕心沥血？
何曾没有遗憾？
似是看出长子的心思，薛南亭微笑道：“我已垂垂老矣，这次是因为想亲眼看看新政的成效，同时也有些放心不下你，所以才了将近一年的时间到各地走走。如今心愿已了，合该返回江南清源祖宅，做一些造福桑梓的小事。”
薛若谷颤声道：“父亲……”
薛南亭道：“这一次分别过后，你我父子此生怕是很难再见，为父对你没有其他要求，只望你在已经下定决心的前提下，莫要瞻前顾后改弦更张，坚定不移地走下去。终你一生只要能做成一件事，便不负我们清源薛氏千百年来的清名。”
薛若谷百感交集，起身再行大礼，薛南亭并未阻止。
数日后，薛南亭启程南下。
他其实还想在这里多待一段时间，尽可能将他这一生做官的感悟教给薛若谷，然而一道召他回京的圣旨从京城而来，薛南亭虽然已经辞官，终究还是做不到抗旨不遵。
大同元年，十一月上旬，那辆马车缓缓驶入京城。
在内监的引领下，薛南亭再度走入暌违将近一载的皇宫。
尽管路上已经做好心理准备，在宽敞明亮的勤政殿见到那位很年轻的大秦皇帝之时，薛南亭依旧有片刻恍惚。
御案之后，陆沉神色平静地看着这位相识十年的前朝宰执。
薛南亭镇定心神，上前行礼道：“拜见陛下。”
“薛