长辈们纷纷笑著称讚“这才是格兰特家的子嗣”。
而没人在意主堡之外，有数支侦骑在风雪中失联。
堡外的城市一片祥和。
村民们正忙於冬日最后的筹备，有人將晾乾的鱼捆成串收进地窖。
有人拿著破皮靴来到街头皮匠铺，小贩支著棚子卖著盐渍雪萝和醃肉团。
街角的铁匠铺，砧声隆隆，一位老铁匠正挥汗打造一柄雪地用弩臂，他边敲边与徒弟絮叨：“今年真怪，雪晚了半月，狼也少见了——倒是可以过个好年了。”
城北学馆中，一群学童正跟著讲师高声朗诵《铁血帝国录》。
那是帝国编订的教材，內容大多讚颂中央秩序与征服功绩。
城西小神庙內，一位满头白髮的老婆婆正跪於香案前，颤巍巍地点燃一盏旧铜油灯。
她口中喃喃念著：“昨夜梦里—雪神落泪—
几位信奉帝国正教的青年笑著摇头：“老太太又开始念她那些旧神梦话了。”
“这年头谁还信雪神啊？大家都信龙祖的圣恩了。”
“是啊，格兰特家族守得好著呢，有啥可怕的。”
他们的笑声与雪中童声、铁锤声交织，织出一幅被时间包裹的和平画卷。
忽然整个格兰特伯爵领上空乌云涌动，如黑潮倒卷，寒风自北逆卷而下，裹挟著来自异域的腥腐气息。
天空仿佛被什么庞然之物遮蔽，日光瞬息黯淡，仿佛末日提前降临。
一名侦查骑士匆匆驰出南门，还未来得及出城，便在山道拐角处勒马惊停。
他看见了“墙”。
一堵由户骸与虫巢树脂混合而成的“墙”，高达十余米，拦住了整条山道。
骨骼支撑的外壳上还掛著盔甲残片、断肢头颅，树脂溢动间似在缓慢“呼吸”。
那是一座活著的“尸城”。
传令骑士喉结滚动，呢喃出一句：
“".—·体——是尸体筑的城。”
下一刻，终焉母巢从雾中现身。
它缓缓推进於主山道上，拖曳著一条长达数里的虫壳通道，每一寸都蠕动著尚未孵化的幼虫囊包。
巨大的腹腔下滴落腐液，將雪地熔成黑泥，蒸腾出粘稠、带血的红雾。
先头部队为成群结队的普通虫尸。
这些恶形怪状的畸变生物身披人类残甲，四肢扭曲，眼眶空洞，嘴裂至耳根，不断吐出灼