停了下来。车外传来叽里咕噜的满洲话呼喝。
范永斗心里一紧，挑开车帘。几个镶蓝旗满洲兵丁拦在车前，面黄肌瘦，眼神凶狠。
「怎幺回事？」范永斗强作镇定，用半生不熟的满洲话问，摸出刻满文的乌木令牌，「我是大汗派去明国的细作，范文程范章京知道！有要事入城禀报！」
领头的牛录额真模样的汉子，瞥了一眼令牌，咧嘴一笑，露出黄牙。他猛地伸手，啪地一个大耳刮子扇在范永斗脸上！
「汉狗！少拿范章京吓唬人！」那额真啐了一口，恶狠狠喝道，「进城？行啊！把金子银子都拿出来分一分！爷爷们饿着肚子守城门，你们这些明国肥羊，还想白过？」
这一巴掌打得范永斗眼冒金星，半边脸火辣辣。他捂着脸，看着眼前凶悍的八旗兵，心凉了半截。明白了，大金国……也快揭不开锅了。守城门的精锐都开始明抢了！
一个时辰后。
盛京汗宫，偏殿。
范永斗半边脸肿着，小心翼翼跟在范文程身后。范文程脚步匆匆，低声解释：
「范东家，受惊了。底下人不懂规矩，回头禀明大汗严惩。唉……去年关外大旱，入冬奇寒，雪却下得少……开春滴雨未落，眼看春荒。旗丁们……日子艰难。不过放心，」范文程顿了顿，语气坚定，「有大汗英明，大金上下同心，总能熬过去！等缓过劲儿，再去明国『打草谷』，什幺坎儿过不去？」
范永斗听着，心里更没底。犹豫一下，压低声音问：「范先生……如果……咱们以后抢不着了，怎幺办？」
「抢不着？」范文程一愣，失笑，「怎幺可能？明国那幺大，那幺富庶……」
「范先生，您看看这个吧。」范永斗不多说，小心翼翼从怀里贴身摸出一份折迭整齐的纸，双手递上。这是从宁远那边流到范永斗手里的，这些日子，宁远、山海关、三屯营那一片，到处都有人在传这个。
范文程疑惑接过，展开一看，标题赫然是《置辽三藩以固边圉策》，作者——牛金星，戊辰科会元、殿试状元！
他起初不以为意，觉得书生纸上谈兵。但看着看着，脸色变了。尤其看到那句「昔史朝义众叛亲离，终至授首。黄台吉者，安知不为今日之史朝义乎？」时，范文程心都在哆嗦——这是遇到对手了！这个牛金星的本事，不在自家之下啊！
他深吸一口气，强压震动：「此策……刁钻。不过，大汗雄才，必有应对。范东家放心，随我去见大汗。」