署，旨意下来，就是铁板钉钉！咱们什幺都干不了，只能乖乖交税！这手段比太祖、成祖都不差啊！太祖爷最多也就是出了事儿再杀个人头滚滚。而这位.根本不让事情发生，直接摁死！」
他身子前倾：「不能等了！等下去，咱们什幺都干不成了元仪，你立刻行文！用巡抚衙门的关防，六百里加急，发到各府县！」
「就说……北疆灾情紧急，几百万灾民没饭吃，万岁爷心忧如焚。着我湖广上下，体恤时艰，即日起，全面清丈田亩，核实户口丁银，为朝廷……加征做准备！」
唐晖一愣：「贺公，这……这不是替皇上把火点起来了吗？」
「就是要把它点起来！」贺逢圣嘴角扯出一丝冷笑，「把火扇旺！让下面那些胥吏、差役都动起来，锣鼓敲得震天响！清丈！必须『认真』清丈，『仔细』核对！要让全省的士绅百姓都知道，皇上要加税了，是重税！」
他盯着唐晖：「下面的人，想巴结上司的，想捞油水的，还会少吗？让他们去『体会上意』！手段不妨『果断』些！若是『不小心』逼得紧了，闹出几桩民怨，甚至几条人命……唉，那也是下面的人不会办事，心急闯了祸。」
唐晖彻底明白了。这是要把「加税」的罪名，提前扣到新政头上，用可能爆发的民乱，来逼皇上收回成命。
「下官明白了！」唐晖眼中闪过狠色，「我这就去办！」
楚王府承运殿，却是另一番光景。
大殿四周烛火通明。崇祯没坐龙椅，和一众重臣、宗亲围在一张巨大的湖广木图前。
阁老施凤来、孙承宗，户部侍郎侯恂，礼部尚书钱谦益，兵部侍郎李邦华，吏部、工部侍郎分列左右。魏忠贤垂手站在崇祯侧后。秦王、楚王、衍圣公孔胤植、定国公徐允祯这些勋贵宗室，也都在场。
崇祯目光扫过众人：「湖广的事，关乎国运。新政能否推开，北地的军饷，灾民的粮食，主要就看此地和南直隶了。」
他停顿一下，手指点在木图的武昌位置上：「再好的政令，也要靠人去办。湖广一百多个州县，真正做事的，是那些知县、知州。他们懂了，新政才能落地。」
兵部侍郎李邦华躬身道：「陛下圣明。亲民官若是阳奉阴违，再好的朝廷恩旨，到了下面也成了苛政。」
崇祯点头，走到木图前，手指划过鄂西、湘西那片山区：「这些地方，土司当家，地薄民穷，新政暂且缓行。」他的手指移到江汉平原和洞庭湖平原，「但这里的七十八个州