南溪谷的面粉，来自斯皮诺尔的矿石，以及暮色行省的木材都在这里汇聚。
小贩们大声叫卖，工人们扛着工具穿梭，还有衣着得体的绅士在这里物色着商机。
这儿的每一个人似乎都很忙，就像上紧了发条的钟表，急着去赶下一趟，生怕错过了这场宴席。
那是在暮色行省绝对看不到的景象，就连艾琳身下的马儿，都情不自禁放慢了马蹄。
「这里的变化……真是太大了。」
看着路边一位正在用「铜镑」从小贩手中交换糖果的孩子，艾琳忍不住喃喃自语。
明明才过去了一年。
「这只是开始，殿下。」
特蕾莎的目光投向南方，脸上不禁带上了一抹柔和的笑意。
「听说雷鸣城的变化比这里还要惊人。据说科林殿下为了迎接您的凯旋，为雷鸣城修了一座所有人只要擡头就能看见的时钟。」
想到那张温柔的脸，艾琳的心跳不由自主地快了几分，也不由自主地握紧了缰绳。
「坐这个的话……只用几个小时就能回去吗？」
见艾琳直勾勾地盯着旁边的车站，特蕾莎微微愣了一下，随即笑着说道。
「当然……不过我们的目的地不是雷鸣城，而是格兰斯顿堡附近的庄园。」
……
格兰斯顿堡的市政厅，这里曾经是德里克伯爵的庄园。
如今繁复的纹章已经从铁门和围墙上抹去，重新刷过漆的大门向新的秩序敞开。
夕阳的余晖洒在大理石喷泉前的广场，将两道身影拉得很长。
其中一位是公国的君主，而另一位则是来自帝国的亲王。
马蹄声在广场上停下。
一头银发的艾琳翻身下马，皮靴落在石板上发出一声脆响。
看到门前的两个熟悉的身影，她只觉鼻尖微微发酸，连日来的疲惫与压抑差点儿没留在眼眶。
「艾琳！」
爱德华张开了双臂，眼眶也有些红。
罗炎也是头一回从他脸上看到这样的表情，就算儿子被薇薇安挂在吊灯上转圈的时候，他的眼睛都没有这么红过。
「哥！」
艾琳扑进了哥哥的怀里，给了他一个结实的拥抱，泪水终究还是夺眶而出。
老实说，那健康的兄妹感情真是让罗炎羡慕不已，如果薇薇安也能像艾琳一样就好了。
就在他刚这么想着的时候，一只乳白色