一次沙烈苗兵被吴人追上，最后依托有利地形与吴人短暂接战后便也稍触即退，让吴军空有兵力优势而无从发挥。
吴军将士愈发疲惫与窝火，军中怨言渐起，称武陵群山为鬼域，视五溪苗人为山魈。
进入五月上旬，连续两个月的奔波、戒备与徒劳无功，蒋秘麾下吴军将士普遍无有战心，疲态尽显。
蒋秘本人也因战事胶着、后勤压力巨大而焦躁不已，连连向武昌、江陵二地传去急报，说这股汉军虽小却是难能剿灭。
但江陵的陆逊面对来自赵云、曹休的压力，困守江陵城中，根本收不到蒋秘消息。
色厉内荏的孙权终于不敢托大，退回武昌后，与荆南诸郡的沟通也变得困难起来，信使久久不至，也不知是暴雨沉了江还是被魏军截获。
总而言之，五月中旬的时候，蒋秘仍未收到孙权、陆逊许他撤回临沅的消息。
护苗中郎将马秉与沙烈、孟获二将率三千余人，聚于临沅与沅陵之间的一座溶洞。
马秉对着略显简陋的地图沉吟片刻，从容道：「彼辈尽显疲态，气焰不复当初，是时候挑几处软柿子，狠狠敲打一番了。」
沙烈摩拳擦掌：「早该如此！这几日儿郎回报，驻守龙门寨的吴军戒备松懈不少，每夜饮酒赌钱者众！彼处囤积了不少中转的粮草，可以强攻一次试试！」
由于临沅与沅陵着实太远，中间几百里渺无人烟，吴军不得不在中间设下几处中转营寨。
而这龙门寨，便是其间地势最险，守备最强，兵力最多的一处，足有一千余人。
可正因如此，此处反而成了汉军的首要目标。
马秉仔细查看地图和探子送回的情报，颔首道：
「龙门守将骄横，士卒思归，正是良机，可集中精锐，夜袭此寨，若能拿下，既可获得一批补给，又能进一步震慑吴军。」
平时分散作战，苗兵蛮兵大多可以就地猎渔而食，只须佐以少量米粮即可，后勤压力并不大，而一旦几千人聚于一处，猎渔之举就很难满足大军所需口粮了。
五月廿一。
暴雨倾盆。
雨雾雨声彻底掩盖了汉军形迹。
沙烈、孟获亲率三千悍勇苗蛮，冒雨疾行二十里，悄无声息便摸到了龙门寨外。
紧接着了外围哨岗，逼近营寨，只见寨墙上的吴军哨兵，正缩在挡雨的草棚下聚赌娱乐。
沙烈、孟获二人两月以来虽然合作颇多，但谁也看不起谁