」
提起这个，刘牙郎可就有话要说了：「在我看来，吴掌柜的手艺当得起东京第一！」
他刻意擡高了声量，毫不掩饰自己拍马屁的意图。
吴铭却毫不领情，擡手按在他的肩头，沉声道：「你这是歪打正着，结果虽然是好的，但不代表你的本意是好的。刘牙郎，我本以为你读过圣贤书，和其他牙人不一样……你太让我失望了。」
刘牙郎只觉肩头似被千斤重担压住，余光瞥见吴掌柜粗壮的小臂和砂锅大的拳头，心下更觉忐忑。这一拳若是打他脸上，他怕是要哭很久。
「你何不坦率承认，你就是见谢厨娘天真可欺，又见我对此中门道一窍不通，便想糊弄了事，白赚我二人的牙钱。」
「我……」
吴铭所言正是刘牙郎当时的真实想法。
他见谢清欢虽有技艺，却期期艾艾说不出师承，便料定她的刀工是偷师学来的，事情败露后便遭人撵出门来。
谅她不敢声张，便想打发她去小店里干苦力。
只是不料这丫头挑剔得紧，一连见了六家，她愣是一家也没瞧上。不仅如此，要求还颇高，既想拜个明师，又想包吃住拿工钱，天底下哪有这般好事！
莫不是戏耍我不成！
他本来都已生出拒了这份差事的念头，恰碰上吴掌柜托他寻个铛头，一要解得刀工，二要识得文字，这不巧了幺！
刘牙郎那时满脑子只想着赶紧了结此事，把钱赚到手，谢厨娘来历不明、拜师不合规矩等事宜，见吴、谢二人不提，他自然也乐得睁一眼闭一眼。
他自知理亏，却又没胆子承认，张了张嘴，最终闭上。
吴铭循循劝诱：「你虽是坏心，却办了好事，你应该也看出来了，我对谢厨娘非常满意。我并不怨你，但你毕竟对我有所隐瞒，我只想从你口中听几句实话。」
「我的家乡有句俗话叫：坦白从宽，抗拒从严。你若是一五一十地交代清楚，我绝不为难你；可你若是嘴硬到底或再有半句假话，那我就只好找人写张讼状，请刘牙郎对簿公堂。」
「你不按规矩行事，替人胡乱作保，该吃多大的官司，你应该比我清楚。」
刘牙郎浑身一激灵，已吓得面无血色，哪里还敢隐瞒，立刻便如倒豆子般和盘托出。
「是我不对！财迷了心窍，未能照章办事！但刘某敢指天发誓，除此之外，再无对不起吴掌柜之处！还望吴掌柜高擡贵手，饶恕小可一回！」