苦涩。
马库斯没有犹豫太久。
在莉迪亚和拜伦离开后，他独自在偏厅中呆立了不到半小时，内心经历了剧烈的挣扎。
回想起之前宗教管理局的种种限制，税收的突然严格审查，乃至部分狂热信徒在港口「自发」与海神信徒发生的冲突————那一系列精准而冰冷的打压，如同冰冷的海水般浸透他的记忆。
波塞冬的沉默，或许是考验，但更可能————是一种默认。
默认了王权在此世间的强势。继续硬撑下去，等待海神教会的，绝不会是神迹的降临，而只能是王权的铁拳。
「不能再等了————」
马库斯喃喃自语，脸上的最后一丝侥幸也消失了，取而代之的是一种认清现实后的颓然，以及为了生存不得不做的决断。
「教会不能毁在我手里。」
他没有再回到祷告室进行那无望的祈求，而是立刻下达了一连串命令。
「帮我准备一张火车票，我要立刻前往首都！
同时帮我撰写一份最谦卑的陈情书，以海神教会大祭司的名义，请求觐见国王陛下！
教会内部，暂停一切可能引起误会的活动，所有人员谨言慎行！」
第二天傍晚，风尘仆仆的马库斯便已站在了王宫接见厅外。
他褪下了象征大祭司权威的华美祭袍，换上了一身相对朴素，甚至带着旅途褶皱的深色长袍，脸上带着难以掩饰的疲惫与谦卑。
当被侍从引领着，再次踏入那间简洁而庄重的接见厅时，马库斯的心提到了嗓子眼。
王座上的克里斯依旧年轻，但那双眼睛里的威严与深邃，比以往更甚。
「陛下。」
马库斯没有丝毫迟疑，在距离王座足够远的地方便深深弯下腰，行了一个近乎五体投地的大礼，声音带着长途跋涉后的沙哑和发自内心的惶恐。
「罪人马库斯·索伦，恳请您的宽恕。」
克里斯看着下方几乎将头埋到地毯里的海神大祭司，眼中闪过一丝极淡的，近乎无趣的神色。
他原本预计对方会再硬撑几天，甚至已经准备好了后手。
「马库斯大祭司，你何罪之有？」
克里斯的声音平淡，听不出喜怒。
马库斯不敢擡头，语速急促但清晰地说道。
「我愚钝，未能及时领会陛下整合国力，共御外敌的深远用意，在圣骑士一事上反应迟缓，未能