“敌势极盛。反观我方，人马疲劳，兵力不济。”
“即使有回天队的助战，也不过是杯水车薪。”
“就现状而言，我们很难守住已成孤城的大津。”
“我认为……留得青山在，不怕没柴烧。”
“假使局势真的到了万分危急的境地，‘保留火种’乃必不得已的选择。”
“这么多年来，老朽与同仁们便是这么一路走过来的。”
说完，大盐平八郎又叹了口气。
他下意识地绷紧全身神经，做好了“被青登怒斥”的心理准备。
然而，他想象中的责骂并未到来。
“大盐先生，感谢您的建议。”
“我明白你的意思，也认为你说得很有道理。”
“但无论如何，我都不会弃城逃亡。”
“诚如你方才所言，当前局势确实是不容乐观。”
“然而，远未到束手无策的地步。”
“你刚才说‘兵力不济’——实不相瞒，我已经找到了援军——而且是最忠实可靠的援军！”
闻听此言，大盐平八郎愣住了，不自觉地瞪大双目。
援军？哪里来的援军？——未等他抛出此问，房外就传来由远及近的、将走廊地板踩得“咚咚”作响的脚步声。
青登马上认出这阵足音的主人，迅速起身，拽开房门，恰与飞奔至房门外的山南敬助打了个照面。
“敬助，都查明白了吗。”
山南敬助顾不上与室内的大盐平八郎打招呼，未等气息喘匀，便快声道：
“橘君，全都查明白了！目前滞留在津的町民，总计二万三千五百六十三人！”
青登听罢，轻轻颔首：
“二万三千吗……比我预想中的要多呢。算上原有的部队，再加上大盐党的回天队，我们就有接近三万的大军了！”
此言一出，大盐平八郎脸色骤变，忙不迭地朝青登投去震愕的眼神：
“橘先生，您、您要动员平民上阵？”
青登轻声道：
“没错。正是如此。”
大盐平八郎的脸色变得愈发难看，不自觉地弹起身，与青登展开激烈的对峙。
“这、这太荒谬了！平民没受过任何训练，如何能打仗？”
“此役乃守城战吗，跟野战相比，不需要十分高深的战斗素养。只要能拿稳武器，能站在城墙上，能乖乖听令，就能守住城池