淮转头看着章时，认真地说道：「按照先前我们的商讨，仪真县水利修整是当务之急，也是你往后将近一年的首要任务。章时，我将这件事托付给你，只要你能尽善尽美地做好，我保你百尺竿头更进一步。」
章时正色道：「下官定不负厅尊厚望。」
「那便好。」
薛淮沉吟道：「那些人已经放弃胡家，等礼部的回执到来，你便可依律给胡家众人定罪。对了，胡庆那两个侄儿并未参与种种不法之举，到时候你清点出胡家一部分干净的产业，交还给他们维持生活。」
「下官领命。」
章时应下，心知已经到了分别之际，不禁略显担忧地说道：「厅尊，这次您因为发落胡家和盐运司发生龊龉，漕运衙门恐怕也会对厅尊心生不满，再加上府城那边与胡家有利益勾连的豪族，只怕他们不会忍气吞声。」
「担心我？」
薛淮淡淡一笑，从容道：「从我踏上扬州地界那天起，这些人就已经在暗中筹谋如何对付我，当下我不过是顺着他们的心意罢了。有人想请君入瓮，有人想黄雀在后，前面的确危机重重，但是于我而言这些都是必经之路。」
章时不禁被他的豪情感染，亦笑道：「些许跳梁小丑，定然不是厅尊一合之敌。下官便在此地为厅尊送行，望将来能够追随厅尊左右，效犬马之劳。」
至此，他终于不再遮掩，将心中的决定直白地说了出来。
薛淮望着他坚定的面庞，点头道：「这是薛某的荣幸。」
他随即看向北方，只见天高云淡，大地辽阔。
(本章完)