队疾驰而至，其实……并非因接到仪征县传来的警讯。”
朱慈烺一怔。
高起潜继续道：
“实是另有要务，须当尽早面陈殿下。故而咱家与郑大人才提前离了南京，乘快船北上相迎。不料途中恰逢贼修作乱，这才……误打误撞，赶上了救驾。”
曹化淳闻言，幽幽开口：
“高公公所言‘陈情’——莫不是要‘自首’？”
高起潜心头暗骂老狗多嘴，面上仍是一副痛心疾首的愧悔模样：
“我等确有失察之过，自当向殿下请罪。只是——”
“望殿下明鉴，五百万丁口之缺，绝非藏匿，亦非虚造簿册。”
朱慈烺愣住。
“究竟是怎么回事？”
高起潜看向郑三俊。
郑三俊神色沉静：
“殿下若体力尚可，不妨随臣等……微服一行，往左近村镇亲眼看上一看。”
朱慈烺与朱慈烜对视一眼，看向曹化淳，见这位大珰也微微颔首，便不再犹豫。
“好。”
午后，皇三子朱慈炤自花楼尽兴而归，直接被“请”上马车。
三名皇子与南直隶六部要员，尽数换了商贾打扮。
车马往金陵方向去时，稍微绕了个弯，折向不算偏僻的村镇。
途中，高起潜随侍在朱慈烺车旁，低声介绍：
“陛下传授【农】道仙法于徐大人……自崇祯十二年起，我南直隶百姓，非但农税全免，每年皆可凭户籍，至当地官仓免费领粮。若遇生计艰难者，在原有基础上，还可增领两石。”
朱慈烜好奇插话：
“新生婴孩也有么？”
“有的。”
高起潜点头：
“新生儿落籍后，一样可领。”
朱慈烜若有所思：
“岂不是与毕大人在两广推行的‘赏银促生’，异曲同工？”
郑三俊在另一侧车中掀帘，解释：
“毕大人之策，是以银钱直接赏赐多生者，旨在激励。而南直隶只发粮，不发钱。”
南直隶推行“按丁发粮”之政的底气，大半来源于徐光启。
应天、苏州、松江、常州诸府，掌管仓廪督课农事的官吏，十之六七皆可算徐光启弟子；
使得江南法术产粮之丰，远非他省可比。
朱慈烺面上泛起由衷笑意：
“父皇