继传入耳中：
一是三位皇子奉旨南下，巡南直隶而后入蜀；
二是礼部尚书兼山东巡抚周延儒赴泉州少林寺，借佛门法会之名，行“修士英雄大会”之实。
内阁既不可恃，希望或寄于未来执柄之人。
秦良玉欲观三位皇子本性，是否犹存悯民之心，是否与父辈重臣有所不同。
再者，温体仁既不可敌，若能除去周延儒，亦可斩断苛政关联。
——根据她掌握的情报，无论早降子的推行，还是各地对百姓最严酷的压榨，背后都离不开温体仁与周延儒二人身影。
一念既生，她便率行事愈谨的白杆修士团东行。
秦良玉并未选择直接前往金陵谒见皇子。
她深知南京守备太监高起潜，早年与温体仁、周延儒往来密切。
虽不知如今关系怎样，更不知高起潜对早降子一事知晓多少，但她不能冒险。
一旦意图暴露，打草惊蛇，让泉州的周延儒有了防备，刺杀计划便将前功尽弃。
因此，秦良玉带着部下，游走在湖广与江西交界的偏僻地域，借旧日军中关系与耳目，小心翼翼地打探金陵方面动向。
当她最终确认，朱慈烺在深入民间查访后，对南直隶现状极为不满，决意放弃原定出巡计划，转而先赴泉州寻周延儒问个明白时——
秦良玉感到大明的未来，还有希望。
“大殿下，您受得起老身这一拜。”
此刻，她抬起头，目光灼灼地望向朱慈烺：
“仙法初兴，二十个寒暑。”
“今之修士，泰半尚在胎息境中蹒跚，练气门墙犹未可窥，已急视苍生如刍狗，亟欲与供养万民割席分途。”
“老身实不敢想——再过二十年，彼辈道行愈深，大明亿兆黎庶，将陷于何等境地。”
“到得那时，何须另立阴司？”
“朗朗乾坤，便是黎民炼狱！”
言及此处，秦良玉布满风霜的眼眶有些发红，悲怆道：
“唯见殿下这般人物……犹存民为邦本之古训，胸中怀揣黎庶为贵之仁心。来日若执枢机，才可令我大明百姓，稍得喘息。”
朱慈烺心潮起伏，正欲开口，一旁却传来清晰的嗤笑。
“无聊。”
朱慈炤懒得再看秦良玉一眼，径自转身，几步便出了这片被法术隔绝的黑暗。
朱慈烺眉头微蹙，正欲上前搀扶这位白发苍