转向李承干和褚遂良。
「亦是深思熟虑，为西州稳定计，其心可嘉。」
这像是一种平衡，一种安抚，但绝非认可。
随即，决断下达。
「西州黜陟使人选，干系重大，既朝议有此分歧，李素立之任命，暂且搁置。」
「搁置」。
两个字，如同冰锥，刺入李承干的心脏。
他的提议，被实质上否决了。
父皇保全了他的颜面，没有直接驳斥，但搁置就是最明确的失败。
「着吏部会同中书、门下二省，」李世民继续下令，声音不容置疑。
「就今日诸卿所虑，重新斟酌，广荐贤能。所选之人，需兼具持重之德与经营之才，通晓边情军务。议定之后，再行奏报。」
「臣等遵旨！」吏部尚书等人立刻出列，躬身领命。
「退朝。」
李世民不再多言，起身，在内侍的簇拥下，离开了太极殿。
皇帝一走，大殿内的凝重气氛仿佛瞬间消散。
官员们开始低声交谈，整理袍袖，陆续退朝。
李承干站在原地，仿佛被钉在了原地。
退朝的钟鼓声在他耳中变得遥远而模糊。
胸腔里那股郁结的闷气，凝滞不动，堵塞了所有的感官。
他看着那些鱼贯而出的背影，看着长孙无忌与房玄龄低声交谈着从他不远处走过，看着李??面无表情地大步离开，看着崔仁师与几名御史汇合，脸上虽无笑容，步履却显轻松。
他像一个被隔绝在权力场外的人，看着权力场中的人们自如地行走、交谈，而他自己，却被无形的屏障隔离在外，无法融入，也无法影响分毫。
「殿下……」
身旁的内侍不得不上前，小心翼翼地低声提醒。
李承干猛地回过神，深吸了一口气。
他强迫自己擡起仿佛灌了铅的双腿，迈动脚步。
他的右脚传来一阵熟悉的刺痛，但他浑然未觉。
他一瘸一拐地，沉默地行走在空旷的宫殿御道上。
清晨的阳光将他的身影拉得细长，扭曲地投在冰冷的石板上，那影子孤寂而僵硬。
返回东宫的路，漫长而沉默。
他紧闭着唇，一言不发。
内心的怒火与屈辱并未消散，反而在沉默中沉淀、发酵，但另一种更加清晰、更加冰冷的认知——无力感，如同蔓延的苔藓，