“晚辈见过郑大人。”
南京户部尚书郑三俊缓缓转头，须发在江风中微动。
“已经开始了。”
侯方域转头望去。
但见暮色笼罩的宽阔江面上，金红的夕阳余晖洒满波涛。
韩爌立于江心。
他未穿官袍，仅着粗布短褐，裤腿卷至膝上；
头戴宽檐斗笠，脚下踩着根粗壮楠竹；
双手平握一根细长竹竿，用于保持平衡。
——此为发源于贵州赤水一带的“独竹漂”。
本是当地百姓借单根楠竹渡江的交通方式，熟练者能凭手中竹竿撑划，在急流中完成转身、绕弯等高难动作。
如今，这古老的技艺却成了首辅韩爌的修行试炼——
不借灵力，不施法术，以这凡俗之躯，仅凭一人双杆，横渡波涛浩瀚长江。
此时，韩爌已行至江面中央。
暮色渐深，江风愈急。
可他手中竹竿轻点水波，身形稳如泰山。
竹竿入水声轻缓匀净，脚下楠竹随波微漾。
任凭暗流涌动，始终朝对岸稳步前行。
郑三俊望着江心，沉声道：
“你既是韩爌关门弟子，当知师道。今日可否告知老夫，你师父为何要行此招？”
侯方域沉吟片刻，认为可说：
“胎息八层突破至九层，需渡过最后一道‘窍壁置换’。”
“此关对灵力在经脉中流转的掌控要求极为精细。差之毫厘，前功尽弃。”
“先生蒙陛下昔年提点，知晓自身主修坎水术法，故特意不使灵力、不用法术，置身于至柔至险的水性之中。”
他顿了顿，继续道：
“待夕阳完全落山、阳气隐去，阴气渐盛时，先生便会触动灵窍，进行最后的窍壁置换。”
“此时——窍壁置换、灵力沸腾是为内阳；身下长江暗流汹涌，随时可能吞噬其身，是为外险。”
“内外相激，阴阳相济，暗合坎水真意，便能助他突破瓶颈。”
郑三俊缓缓点头，花白的眉毛下眼神深邃：
“以险破境，与十九年前一般无二。”
两人不再多言，皆屏息注视江面上的身影。
最后一丝余晖即将没入地平线。
对岸灯火星星点点亮起。
韩爌稳步前行，离江畔只剩二十余步距离。